"강진군 반값 여행, 새로운 지역 관광 모델로 주목받다"
최근 국내 여행을 계획 중인 이들 사이에서 눈길을 끄는 지역이 있다. 바로 전라남도 강진군이다. 강진군이 전국 최초로 시도한 ‘여행경비 반값 지원’ 프로그램이 입소문을 타면서, 단순한 지방자치단체의 관광 마케팅을 넘어, 새로운 지역 관광 모델로 주목받고 있다. 고물가 시대, 부담 없이 여행을 즐기고 싶은 사람들에게 이보다 반가운 소식은 없을 것이다.
"여행경비 반값, 전국 최초의 파격적인 지원"
강진군은 지난 2023년 11월부터 여행경비 절반을 지원하는 파격적인 정책을 시작했다. 1인당 최대 5만 원까지 지원되는 이 프로그램은, 여행자들이 최소 1박 이상 강진에서 머물며 약 10만 원 이상을 지출하면 혜택을 받을 수 있도록 설계됐다. 숙박비뿐 아니라 식사, 체험 활동 등 지역 내 소비 전체가 포함되기 때문에 관광객 최고의 만족도를 자랑한다.
지원 대상과 방식도 단순하고 간편하다. 강진군과 협약을 맺은 여행사나 플랫폼을 통해 예약을 하면 자동으로 반값 할인이 적용되며, 따로 복잡한 신청 절차 없이도 할인된 가격으로 강진 여행을 즐길 수 있다. 이런 간편함은 물론, 실제적 혜택까지 제공해 다른 지자체에서도 유사 제도를 벤치마킹하려는 움직임이 잇따르고 있다.
"불황 속 지역 상권에 활력, 관광객 만족도도 고공행진"
실제 강진군의 발표에 따르면 해당 정책 시행 이후 관광객 수는 약 40% 이상 증가했다. 2023년 12월부터 2024년 3월까지 10개 여행 플랫폼을 통해 강진에 방문한 인원만 7,000여 명. 이들이 지역 내 식당, 숙박업소, 전통시장 등 다양한 곳에서 소비한 금액은 총 8억 8천만 원에 달한다. 지역 경제에 큰 활력소가 된 것은 물론, 주민들과 관광객이 모두 만족하고 있는 정책이라고 평가받는다.
주목할 점은 단순히 관광객 수 증가에 그치지 않는다는 것이다. 관광객들은 즐길거리, 먹거리, 볼거리가 잘 어우러진 강진에 대해 “숨겨진 진주 같다”, “재방문 의사가 있다”는 긍정적 반응을 보이고 있다고 한다. 이는 단기적인 반짝 혜택이 아닌, 지속적으로 방문객을 유치하는 선순환 구조로 이어질 수 있음을 보여준다.
"관광을 넘어 문화와 체험형 콘텐츠로 확장"
반값 혜택은 단순한 가격 할인에 머무르지 않는다. 강진군은 이 제도를 발판으로 문화와 체험활동 중심의 관광 콘텐츠를 꾸준히 개발하고 있다. 조선시대 다산 정약용의 유배지 ‘다산초당’, 고려청자 발상지로 유명한 ‘청자박물관’ 등 역사문화 자원을 활용한 체험 프로그램은 물론, 강진만 생태공원, 가우도 짚라인 등 액티비티형 관광지까지 두루 갖추고 있어 다양한 연령대의 여행객을 만족시키고 있다.
이러한 콘텐츠는 단기 체류형 관광을 장기 체류형 관광으로 전환시키는 데 중요한 역할을 하고 있다. 특히 이번 반값 지원과 연계한 다양한 지역 체험 코스는 강진을 하나의 ‘여행 브랜드’로 자리 잡게 하는 발판이 되고 있다.
"지방소멸 대응, 강진군이 보여주는 새로운 해답"
전국적으로 지방소멸 문제가 심각해지는 가운데, 강진군의 이 같은 노력은 단순한 여행객 유치 그 이상의 의미를 지닌다. 청년층 유입은 물론 지역 경제 활성화, 인구 유입까지 긍정적인 파급효과를 기대해볼 수 있기 때문이다. 실제로 강진군은 지역 관광 활성화를 위한 민관 협력 프로젝트를 지속적으로 확장하고 있으며, 다양한 계층을 겨냥한 맞춤형 관광상품도 개발 중이다.
관광객, 지역주민, 지자체 모두가 윈윈하는 구조를 만들어가고 있는 강진군의 사례는 앞으로 다른 지자체들 역시 지역 관광을 바라보는 시각에 큰 변화를 줄 것으로 보인다.
"지금 떠나기 딱 좋은, 강진 여행"
국내여행을 계획하고 있다면 지금 강진으로 향해보는 건 어떨까? 문화와 자연, 역사와 맛, 그리고 실속 있는 반값 혜택까지… 여름 휴가철을 앞두고 강진군은 그야말로 ‘가성비 끝판왕’ 여행지다. 합리적인 비용과 알찬 콘텐츠로 채워진 여행을 찾는 사람들에게 강진은 더없이 매력적인 선택지가 될 것이다. 지금이 바로, 강진으로 떠날 시간이다!
