오픈AI, 결국 ‘영리’ 전환 포기…자금유치 어쩌나null

오픈AI가 결국 ‘영리법인 전환’을 포기하고 비영리 중심의 공익법인 구조를 유지하기로 결정했습니다. 이 과정에서 일론 머스크 등 반대 세력의 압박과 복잡한 법적·투자자 이해관계가 큰 영향을 미쳤는데요, 이번 결정이 앞으로 오픈AI의 자금 조달과 기업공개(IPO)에 어떤 영향을 미칠지 살펴보겠습니다.

오픈AI, 비영리 통제 유지하며 공익법인으로 개편

오픈AI는 5일(현지시간) 새로운 구조개편 계획을 발표하며, 기존 영리법인을 공익법인(Public Benefit Corporation, PBC)으로 전환하되 비영리 단체가 여전히 전체 사업을 통제하는 구조를 유지한다고 밝혔습니다. 즉, 비영리 조직이 PBC의 주요 주주로 남아 기술과 운영을 계속 관리한다는 뜻입니다. 샘 알트만 CEO도 이 내용을 자신의 SNS에 공유하며 공식 입장을 알렸습니다[3][4].

당초 오픈AI는 AI 개발에 필요한 막대한 자금을 확보하기 위해 영리법인 전환을 추진했으나, 일론 머스크를 비롯한 내부외부 반발과 법적 소송, 그리고 델라웨어·캘리포니아 주 검찰총장과의 협의 과정에서 계획을 철회하게 됐습니다. 일부 전직 직원들도 비영리 창립 사명을 지켜야 한다며 영리 전환에 반대 의사를 표명했습니다[3].

투자자와 IPO, 앞으로 과제는?

이번 구조 개편은 자본구조를 단순화해 추가 자금 조달 가능성을 열어줄 수 있지만, IPO 추진에는 복잡성을 더할 전망입니다. PBC가 핵심 지적재산권(IP)을 직접 소유하지 않고 사용 허가만 받는 구조라면, 기업공개 시 투자자들이 느끼는 매력도가 떨어질 수 있기 때문입니다. 전문가들은 비영리 중심 구조에서는 IPO가 쉽지 않다고 보고 있습니다. 산타클라라 대학 스티븐 다이아몬드 교수는 “PBC가 핵심 IP를 통제하지 않으면 IPO 가치가 불분명하다”고 지적했고, UCLA의 로즈 챈 루이 교수도 “주주 영향력 제한으로 IPO가 복잡해진다”고 분석했습니다[3].

마이크로소프트(MS)와 소프트뱅크 등 주요 투자자들은 이번 구조 개편에 우려를 표하며 투자 회수를 기대하고 있습니다. 특히 MS는 오픈AI에 약 130억 달러를 투자한 최대 주주로, 새 구조에 대한 승인과 함께 투자 지분 및 향후 AI 기술 접근권 확보를 놓고 협상을 진행 중입니다. MS는 2030년 이후 개발될 신규 AI 기술에 대한 장기적 접근권을 요구하며 기존 계약 조건을 재조정하려는 움직임을 보이고 있습니다[1][5][7].

복잡한 이해관계 속 오픈AI의 미래

오픈AI는 현재 상장 계획은 없다고 밝혔지만, 이론적으로는 가능하다고도 했습니다. 다만, 이번 구조 개편은 투자자, 규제 당국, 소송 당사자 등 다양한 이해관계자들과의 조율이 필요한 과제를 남겼습니다. AI 산업 내 경쟁이 치열해지는 가운데, 오픈AI가 비영리 중심 구조를 유지하면서도 혁신과 자금 조달을 어떻게 병행할지 업계의 관심이 집중되고 있습니다[3][4][7].

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오픈AI의 이번 결정은 AI 산업의 공익성과 영리 추구 사이에서 균형을 찾으려는 시도로 볼 수 있습니다. 앞으로 MS와의 파트너십 재조정, 추가 투자 유치, 그리고 IPO 추진 여부가 오픈AI의 미래를 가를 중요한 변수로 작용할 전망입니다. AI 기술 경쟁이 더욱 치열해지는 가운데, 오픈AI가 어떤 전략으로 시장을 이끌어갈지 지켜봐야겠습니다.